「東ローマ帝国（ビザンツ帝国）」って聞くと、なんとなく“ギリシア人の国”って思いがちかもしれません。でも、実際にはそんな単純な話じゃないんです。ビザンツ帝国は東地中海からバルカン半島、アナトリア半島にまたがる超多民族国家で、いろんな民族が入り混じって暮らしていました。
つまり、東ローマ帝国は「ギリシア人」を中心に、「アルメニア人」「スラヴ人」「シリア人」「コプト人」など多くの民族で構成され、それぞれが帝国の文化・軍事・行政に重要な役割を果たしていたのです。では、具体的にどんな人たちが帝国を支えていたのか、一緒に見ていきましょう。

 

 

帝国の中核を担った民族

まずは、帝国の「顔」ともいえる主要な民族たちからご紹介します。

 

ギリシア人

東ローマ帝国の公用語がギリシア語だったことからもわかるように、文化や行政の中心にはギリシア系住民がいました。
特にコンスタンティノープルや小アジア沿岸部の都市には、古代ギリシア文化の伝統を受け継いだ人々が多く、学者や官僚の多くはこの層から出ています。

 

アルメニア人

アルメニア人は、東方国境地帯の守備を任されることが多く、軍人や将軍として活躍する例が目立ちます。
実際、ビザンツ皇帝の中にはアルメニア系の出自を持つ人物も何人かいます。軍事と忠誠心の強さで信頼されていた民族なんですね。

 

帝国内の多様な住民

帝国の広い領土には、さまざまな文化的背景を持つ人々が共存していました。

 

スラヴ人

バルカン半島に移住してきたスラヴ人たちは、帝国内に次第に定着していきました。
一部は正教に改宗し、ビザンツ文化を取り入れながら、やがて自分たちの国家（ブルガリアやセルビア）を築いていくことになります。

 

シリア人

シリア人は東部州を中心に、商人や職人、神学者として活躍。特に初期キリスト教の発展には、シリア語文化圏の知識人が大きな影響を与えました。
アレクサンドリアやアンティオキアといった都市が、宗教思想の中心地だったんですね。

 

コプト人・エジプト人

エジプト地方に多くいたコプト人たちは、独自の言語とキリスト教信仰（コプト正教）を持っており、帝国との間に宗教的な摩擦もありました。
でも農業や税収の面では重要な働きをしており、帝国の経済を支える要のひとつでもあったんです。

 

異民族との融合と影響

ビザンツは“多民族を管理する力”にも長けていました。そのなかで、外部からやってきた人々も、やがて帝国の一部となっていきます。

 

ゲルマン人

4～6世紀頃にはゴート族などのゲルマン系民族が軍人として取り込まれました。
とくに東ゴートや西ゴートの将軍が皇帝に仕える例もあり、ビザンツの軍制に少しずつゲルマン風の要素が入っていったのです。

 

アラブ人・トルコ系住民

国境付近ではアラブ人やトルコ系民族と接触し、争いだけでなく文化的交流も行われていました。
イスラーム世界との戦いを通じて、外交官や通訳、貿易商の中にはアラブ系住民も見られるようになります。