古代ローマの正統な後継者として1000年以上も君臨した東ローマ帝国（ビザンツ帝国）。でもそんな帝国にも、やがて終わりの時がやってきます。
その長い歴史のなかで、じわじわと進んでいた衰退の足音。果たして、何がこの巨大帝国を崩していったのでしょうか？
結論から言えば、主な衰退の原因は「軍事力の低下」「経済基盤の弱体化」「内外の分裂と対立」でした。ここでは、それぞれの要因についてひとつずつ見ていきます。

 

 

軍事力の低下

どのようにして軍の力が落ち、外敵への対応が難しくなっていったのかを見てみましょう。

 

傭兵の増加

帝国後期になると、自前の兵士を育てるのではなく、金で雇う傭兵に頼るようになりました。
でも当然、傭兵って忠誠心が低くて、金がなければすぐ逃げる。頼りにできる戦力とは言えなかったんですね。

 

地方軍の弱体化

かつては有力だった地方の防衛組織「テマ制」も、次第に機能しなくなっていきました。
地方の軍人農民が減り、中央集権の力に頼る体制に変わっていったことで、防衛の柔軟性が失われてしまったのです。

 

経済基盤の弱体化

戦うための資金がなければ、どんなに立派な軍隊も動けません。では、経済はどう崩れていったのか見て行きましょう。

 

重税と農村の疲弊

財政を立て直そうとするたびに課される重税。それが原因で農民は土地を捨て、働き手が減っていきました。
土地からの収入が減ると、ますます税をきつくする…という悪循環に陥ってしまったんです。

 

貿易の衰退

かつてはシルクロードの要衝として栄えたビザンツ帝国でしたが、海上貿易の主役がヴェネツィアやジェノヴァといった西ヨーロッパの商人たちに奪われ、富が流出していきました。

 

内外の分裂と対立

帝国内のバランスが崩れ、外からの敵だけじゃなく、中からも崩壊の火種が広がっていったんです。

 

東西教会の分裂

1054年の「大シスマ（東西教会の分裂）」によって、カトリックと東方正教会は完全に決裂。
西ヨーロッパからの支援は得にくくなり、十字軍との関係もどんどん悪化していきました。

 

ラテン帝国の成立

第4回十字軍でまさかのコンスタンティノープル占領。1204年には「ラテン帝国」が建てられてしまい、ビザンツ帝国はいったん滅亡するんです。
復活はするけれど、そこから先はすっかり力を失っていました。