東ローマ帝国（ビザンツ帝国）の歴史の中で、ひときわ神秘と恐怖に満ちた存在がありました。それが「ギリシアの火」。敵艦に向かって放たれると、火は水の上でも燃え続け、消そうとしても消えない。まるで魔法のような兵器だったのです。
結論からいえば、「ギリシアの火」が現代でも作れないのは、製法が極秘中の極秘として伝承され、後世にレシピを残さなかったため、今なお正体不明だからです。では、この謎の兵器について、何が分かっていて、何が分かっていないのかを解き明かしてみましょう。

 

 

ギリシアの火とは何か

まずは、この兵器がどんなものだったのか、その基本的な性質を見てみます。

 

水上で燃える火炎兵器

最大の特徴は水に触れても消えないという点。敵の船に命中すれば、一瞬で炎に包まれ、海に逃れてもなお火が燃え続けたと伝えられています。
このため、海戦では圧倒的な威力を発揮し、ビザンツの海軍は長らく地中海最強の地位を保ちました。

 

発射装置と応用法

ギリシアの火は青銅のポンプ式火炎放射器のようなもので噴出されたとされ、敵艦に向けて火の流れを直接放つことができました。
また、投擲瓶に詰めて火炎手榴弾のように使うバージョンもあったといわれています。

 

なぜ再現できないのか

数多くの科学者や軍事史家がその正体を探ってきましたが、いまだに「完全再現」はされていません。

 

製法が門外不出だった

東ローマ帝国は製法を国家機密として扱い、限られた軍事技術者の間だけで継承していました。
裏切り防止のため、配合を分業させていたともいわれており、その記録は文書としてもほぼ残されていません。

 

使用とともに失われた

帝国が衰退し、戦術としてのギリシアの火の使用も減っていく中で、知識の担い手たちも姿を消しました。
1453年の帝国滅亡とともに、その技術も歴史の闇に消えたわけです。

 

化学的再現の難しさ

いくつかの説（ナフサ、松脂、石灰、硫黄の混合など）はありますが、当時の製法は精製や濃度管理の技術が現代とはまったく違います。
炎の色、音、燃焼時間などの記述からも、単なる可燃物とは違う“複雑な化学反応”が起きていた可能性が高いのです。

 

ギリシアの火の歴史的影響

この秘密兵器が、ただの武器を超えて「帝国の存続」にまで関わっていたことは見逃せません。

 

イスラーム勢力の撃退

7世紀〜8世紀、イスラーム軍によるコンスタンティノープル包囲が何度も行われましたが、そのたびにギリシアの火が決定打となり、帝都を守り抜くことができました。

 

海軍優位の確立

地中海ではビザンツ海軍の制海権維持に大きく貢献し、敵勢力はギリシアの火を恐れて直接衝突を避けることもあったほどです。
武力以上に“心理兵器”としての効果も絶大だったのです。