東ローマ帝国（ビザンツ帝国）って、地中海とアジアを結ぶ「シルクロード」の西の終着点みたいな存在だったんです。
ではその東の道から、いったい何が運ばれてきたのか？
結論からいえば、東ローマ帝国がシルクロード貿易で輸入していたのは、「絹」「香辛料」「宝石」「医薬品・薬草」「異国の動植物」など、東方からの貴重品が中心でした。
それぞれがどんな役割を果たしていたのか、詳しく見ていきましょう。

 

 

絹（シルク）

シルクロードという名のとおり、やっぱり一番有名なのが絹ですね。

 

中国産絹の圧倒的人気

中国（漢・隋・唐など）から運ばれてきた絹は、ビザンツでは高級貴族の象徴。
特に絹の織物に紫色染めや金糸の刺繍が施されたものは、皇帝や高位の官僚しか使えないほどの特別な品でした。

 

秘密裏に蚕を導入

6世紀、ビザンツの修道士たちが中国から蚕の卵と桑の種を持ち帰り、帝国でも養蚕が始まります。
とはいえ、純粋な中国絹のブランド価値は高く、東方からの輸入はずっと続いていたんです。

 

香辛料

料理だけでなく、宗教儀式や医療にも使われた香辛料は、まさに東方貿易の花形商品でした。

 

クローブ・シナモン・胡椒

インドや東南アジアで採れるクローブ、シナモン、胡椒などの香辛料は、シルクロードとインド洋経由で地中海へ。
ビザンツでは薬品・防腐剤・高級料理の調味料として重宝されていたんです。

 

乳香と没薬

アラビア半島やアフリカから運ばれてきた乳香（フランキンセンス）や没薬（ミルラ）は、
教会の典礼や王室の儀式でよく使われる“神聖な香り”でした。

 

宝石・金属類

東方からやってくる装飾品・宝石類も、ビザンツの貴族文化には欠かせませんでした。

 

ルビー・サファイア・翡翠

インドや中央アジア、中国からは色とりどりの宝石が届き、皇帝の王冠や聖遺物箱などを飾るのに使われました。

 

絢爛な金属工芸品

ペルシア経由で入ってきた金銀の細工品や陶器は、宮廷での贈答品や宗教施設の装飾に使われていました。

 

薬草・香料・医薬品

当時の人々にとって、東から来る薬草や香料は“命をつなぐ知恵”でした。

 

竜脳・カンフルなど

熱を下げたり、消毒効果があると信じられたカンフル（樟脳）や竜脳（芳香性の樹脂）などは、薬としての価値も高かったんです。

 

香料とスピリチュアルな力

薬としてだけでなく、魔除けや呪術のような目的でも、東方の香料は使われていました。
とくにビザンツでは、医療と信仰が密接に結びついていたので、こうした輸入品には霊的な意味もあったんですね。

 

動植物・珍品類

たまにですが、ちょっと風変わりな“珍品”も東からやってきました。

 

孔雀やラクダ

使節団や交易ルートを通じて孔雀、ラクダ、象などが贈り物として到着したことも。
こうした動物は皇帝の庭園や行列で披露され、帝国の豊かさと広がりを象徴する存在になりました。

 

紙・漆・磁器など

中国からは紙や漆器、陶磁器なども伝わっており、学者や貴族たちの間で東方の高級品として愛されていました。