東ローマ帝国（ビザンツ帝国）って、かつては地中海世界の経済の心臓部ともいえる存在でした。
でも時代が下るにつれて、じわじわと経済的な存在感が後退していくんです。
結論からいえば、東ローマ帝国の経済的地位が低下した理由は、「交易ルートの変化」「軍事費の肥大化」「外国商人への依存」「農村経済の疲弊」といった複数の要因が絡み合っていたからなんですね。ひとつずつ見ていきましょう。

 

 

交易ルートの変化

帝国にとって最大の強みだった国際貿易――これがある時期から崩れていくんです。

 

イスラーム勢力の台頭

7世紀以降、イスラーム帝国（ウマイヤ朝・アッバース朝）が地中海東部を次々制圧。
これによって、東方貿易の通路が次第に奪われ、帝国の“中継地”としての役割が薄れていきました。

 

シルクロードの西側ルート遮断

中央アジア〜イランを通る陸路の安全が揺らぎ、ビザンツが担っていた東西交易の最後のリレー役から外されてしまうことに。
その後、インド洋交易が活発化するにつれて、帝国は徐々に“海の端っこ”扱いになっていきます。

 

軍事費と財政の圧迫

帝国の経済に重くのしかかってきたのが、果てしない軍事支出でした。

 

辺境防衛コストの増大

イスラーム勢力との国境防衛、スラヴ人・ノルマン人・トルコ人の侵入…。
ビザンツは常に複数の敵に囲まれていて、防衛線の維持に莫大な軍資金が必要だったんです。

 

傭兵の増加と依存

特に後期になると、自前の軍団が減り、ラテン人やヴァリャーグなどの傭兵に依存するように。
ところがこの傭兵たち、報酬が高い・忠誠心が低い・裏切ることもあるという、コスパ最悪の存在でした。

 

外国商人への特権付与

国際貿易を復活させようとした結果、かえって首を絞めてしまったという逆効果も。

 

イタリア商人への依存

11世紀以降、帝国はヴェネツィア・ジェノヴァ・ピサといったイタリア商人に治外法権・免税特権を与えました。
その結果、彼らだけが儲かる構図ができてしまい、帝国の関税収入は減少。

 

経済主導権の喪失

港や市場の流通がイタリア商人に握られ、ビザンツ商人の地位が急落。
国の経済を動かす力が、だんだんと「外の商人の手」に渡っていったんです。

 

農村経済の崩れ

都市だけじゃなく、農村もじわじわとダメージを受けていきます。

 

重税と農民の没落

戦費の増加にともない、農民への課税が過酷に。逃亡・小作化が進み、自営農民＝軍の兵員＆納税者というモデルが崩壊してしまいます。

 

大土地所有の台頭

特権階級（ダイモネス）が広大な土地を掌握し、小作人に耕させるようになり、土地の富が一部に集中。
結果、地方経済の活力が薄れ、国家全体の税収も落ちていったのです。

 

貨幣経済の揺らぎ

通貨帝国だったビザンツにとって、これは致命的でした。

 

金貨ノミスマの信頼低下

11世紀末〜12世紀にかけて、インフレや通貨改悪が続き、金貨の純度低下や信用喪失が進行。
やがて、ヴェネツィアのドゥカート金貨など、外国貨幣のほうが信用されるようになります。

 

国内取引の縮小

貨幣の価値が安定しなくなると、市場の活動も鈍化。都市の商業活動が低調になると、税収も減る…という経済の悪循環が始まってしまったんですね。こうして、東ローマ帝国は「通貨を軸とした経済モデル」の土台を徐々に失っていきました。

 

かつては東西の交易を支えた金貨ノミスマが信頼を失う中で、帝国内の流通経済は縮小し、代わって外国商人（特にイタリア都市国家）に経済の主導権を握られていきます。国家としての経済的独立性も揺らぎ、後の衰退に直結することとなったのです。